Qu'est ce qu'un réseau informatique ?

Un réseau informatique est un système permettant à plusieurs appareils d'échanger des informations. Bien sûr, les appareils en question sont souvent des ordinateurs. Cependant, il peut s'agir d'autres machines: les automates d'une usine peuvent, par exemple, échanger des données afin d'exécuter des tâches particulières en fonction d'une situation.

Le réseau, lui, est souvent composé de câbles et d'éléments permettant d'envoyer les données sur ces câbles, auquel cas on parle de réseau filaire. Il peut également échanger les informations par l'intermédiaire des ondes, auquel cas on parle de réseau sans fil.

La multitude de type de réseau a donné lieu à plusieurs classifications différentes. Une première manière de les classifier est de les recenser par taille:

• Les petits réseaux locaux, restreints à une maison ou à une entreprise par exemple, sont nommés LAN (Local Area Network) ou RLE (Réseau Local d'Entreprise)
• Les réseaux répartis sur une surface moyenne, généralement de la taille d'une ville ou d'un campus universitaire, sont nommés MAN (Metropolitan Area Network).
• Enfin, les réseaux les plus importants, et en particulier Internet, sont appelés WAN (Wide Area Network). Il s'agit la des réseaux d'opérateurs pouvant acheminer les informations sur plusieurs centaines, voire plusieurs milliers de kilomètres, et utilisant généralement la fibre optique.

A quoi sert un réseau local ?

• Partage de données: C'est la fonction de base d'un réseau: pouvoir accéder à une donnée (un fichier Word ou une image, par exemple) depuis n'importe quel ordinateur relié à un réseau local, à condition que cette donnée soit stockée sur un des ordinateurs du réseau et soit rendue accessible par une configuration système.
  
  
  
  
• Partage de ressources: Par ressources, on entend tout matériel informatique pouvant être accessible en réseau; l'exemple le plus courant est bien entendu l'imprimante. Il permet de mettre en commun un périphérique unique entre plusieurs ordinateurs, chacun utilisant ce périphérique comme s'il était installé localement. Tous les périphérique ne se partagent pas. Par exemple, il est difficilement envisageable de partager l'accès à un scanner, tout simplement parce que rien n'a été prévu sous Windows pour partager ce genre de périphérique !
  Les imprimantes en revanche, sont très facilement configurables en réseau. Ce périphérique se prête particulièrement bien à l'utilisation partagée: il est relativement rare que deux personnes dans un même bureau lancent une impression en même temps; de plus, même si cela arrive, les imprimantes sous Windows sont gèrées avec un système de file d'attente qui permet de résoudre les problèmes d'utilisation simultanée.
  
  
  
  D'autres ressources sont partageables: les modems, dans une certaine mesure, peuvent être partagés pour accéder à Internet simultanément depuis plusieurs postes.
  Les disques durs sont partagés dès lors que vous désirez mettre en commun des données. Mais ce mode de partage, outre la mise en commun de fichiers, permet d'accéder depuis le réseau à un disque dur, et donc à sa capacité. Si une des machines de votre réseau possède un disque dur de plus grande capacité ou moins rempli, il est possible de mettre à disposition cet espace libre pour les autres utilisateurs.
  
  
• Partage d'applications: C'est une utilisation nouvelle des réseaux locaux dans de nombreuse entreprises. Les programmes utilisés par les postes de travail sont de plus en plus gourmands en ressources. Ils peuvent demander beaucoup d'espace sur le disque dur, dans la mémoire, et un processeur très rapide.
  Le partage d'application permet de palier à ce problème, lorsqu'un poste de travail n'est pas assez performant, il est possible d'éxécuter les programmes non plus sur ce poste mais sur un serveur d'applications beaucoup plus puissant et qui pourra éxécuter de façon transparente de nombreux programmes en parrallèle.
  Lorsque l'utilisateur lance Word sur sa machine, l'application démarre sur le serveur d'application, celui-ci envoie grâce au réseau local l'image de Word. L'utilisateur peut travailler comme si l'application était réellement en local.
• Travail coopératif:
  Le partage de données permet de mettre en commun par exemple un texte saisi avec Word, afin de popuvoir travailler à plusieurs sur ce document.
• Internet et Extranet:
  En dehors de l'utilisation classique d'un réseau local (partage de fichiers, d'imprimantes), d'autres types d'applications on fait leur apparition, exploitant les technologies issues d'internet pour les appliquer à une utilisation locale.
  Intranet n'est rien d'autre qu'un site internet accessible uniquement à l'interieur du réseau local en lançant un navigateur (comme Internet Explorer)
  Extranet est une configuration réseau permettant d'accéder à un Intranet, et donc à tous ses services, depuis un point extérieur au réseau local.